Xcoffee - Wie alles Begann

Irgendwann im Jahr 1991. 16 Studenten der englischen Cambridge-Universität. Sie tüftelten Tag und Nacht an neuartigen Computernetzwerken in einem Labor das «Trojan Room» genannt wurde. Sie lebten vom Kaffee, nur stand die Kaffeemaschine auf dem Flur zwischen den Räumen des Labors, von denen auchnoch einigen auf anderen Etagen untergebracht waren. Da für einige Kaffeetrinker der Weg zu der Maschine recht lang war und es sie frustrierte, wenn sie nach dem langen Weg keinen Kaffee vorfanden entstand die Idee für Xcoffee.

Im Trojan Room stand ein zur Zeit nicht benutzter Rechner mit einer Frame-Grabber Karte. Schnell wurde ein Videokabel vom dem Rechner zur Kaffeemaschine gezogen, eine Kamera angeschlossen und Paul Jardetzky schrieb ein Server-Programm, welches im Abstand von einigen Sekunden das Bild in verschiedenen Auflösungen eingelesen hat. Quentin Stafford-Fraser schrieb das Client Programm (xcoffee genannt), das die Bilder auf den Rechnern der «Kaffeetrinker» anzeigte.

Das System war in nur einem Tag aufgebaut. Schnell war es auch das Gesprächsthema beim Partys. Die ersten öffentliche Erwähnung von XCoffee gab es, nach einem Besuch von Bob Metcalfe welcher in «CommWeek» am 27. Januar 1992 nach dem Besuch in dem Labor entstand.

Aber die alte Frame Grabber Karte gab schnell ihren Geist auf, und wäre in Vergessenheit geraten, wenn Daniel Gordon und Martyn Johnson das System nicht im November 1993 mit einer neuen Frame Grabber Karte ausgestattet hätten. Sie haben auch das Server Programm so geändert, das es auf Internet Anfragen reagierte und die Bilder in das World Wide Web gestellt wurden.

Im Jahr 1996 waren es schon über 1 Million Zugriffe auf die Seite der Webcam. Im Mai 1998 schon über 2 Millionen.

Im Laufe des Jahres 2001 verdichteten sich die Gerüchte, das die Webcam aufgrund eines Umbaus der Uni abgeschaltet werden sollte. Der Kaffee war auch laut der Studenten eher Kult als gut. Und so kam es auch am 22 August 2001 um 10.54Uhr wurde das letzte Bild gemacht. Einige Tage vorher, am 11. August 2001 um 14.39Uhr, wurde die Maschine, eine Krups ProAroma, bei eBay für 3350Pfund(ca.5000€) an Spiegel Online versteigert.

Nach der Versteigerung, es war übrigens die 4 oder 5 baugleiche Maschine, steht sie in der Redaktion von Spiegel-Online. Augrund einer kostenlosen Reparatur der Firma Krupps wieder voll funktionstüchtig und erfreut aus jetzt zwei Perspektiven die Internetsufer. Unter http://www.spiegel.de/netzwelt/netzkultur/0,1518,182486,00.html gibt es die Homepage der neuen alten «Trojan Room Coffee Cam».

• Die Original Geschichte (in englisch)
• Timeline (in englisch)
• Spiegel Online